Meerssen op de bres voor uilen en valken

De Steenuilenwerkgroep, onderdeel van Vogelwacht Limburg, heeft de afgelopen maanden 11 elf nestkasten voor steenuilen, torenvalken en kerkuilen opgehangen op verschillende plekken in Meerssen.

Eén daarvan hangt in het Voedselbos aan de Bonaertsweg in Bunde, eigendom van de voormalig psychiater en hoogleraar Harry Steinbusch. Deze idyllische plek diende afgelopen donderdag als decor om even stil te staan bij het ‘project nestkasten’. Gestart op initiatief van de gemeente Meerssen en opgepikt door een spontaan opgerichte projectgroep met vrijwilligers van de Vogelwacht, Stichting Duurzaam Meerssen en het IVN.

Steenuilen

‘Een geweldig project’, aldus Geco Visscher van de Vogelwacht Limburg. ‘Vogels hebben het moeilijk in Nederland, en zeker roofvogels. De populatie steenuilen is in de laatste zestig jaar meer dan gehalveerd naar zo’n 8000 paren. Reden om 2026 uit te roepen tot het Jaar van de Steenuil. Ook in Limburg hebben ze het moeilijk. De hoogstammen zijn grotendeels verdwenen, de dieren hebben geen veilige plekken meer om te nestelen en te broeden. Zonder nestkastjes zullen diverse soorten niet overleven. Gelukkig zijn er altijd vrijwilligers die opstaan en in weer en wind op pad gaan. In Limburg hangen nu zo’n 1.200 kasten en die elf die er in Meerssen nu bijkomen zijn meer dan welkom.’

Gemeente

Hermi van Es is namens de gemeente Meerssen ook blij met het resultaat. ‘Vroeger’, zegt hij, ‘was het IKL hiermee bezig, maar die club bestaat niet meer. Als gemeente willen we ook graag aandacht besteden aan natuur en dan kun je niet zonder clubs als Vogelwacht, IVN en Duurzaam Meerssen. Eind vorig jaar hebben we om hulp gevraagd. De werkgroep heeft uitgezocht waar de kastjes nodig zijn, als gemeente hebben we geholpen met het benaderen van de grondeigenaren en we hebben financieel een bijdrage geleverd. Nog geen half jaar later hangen elf kasten. Geweldig.’

Torenvalk

Het project richtte zich aanvankelijk op de steenuil, de kleinste in Nederland en België levende uilensoort. Een bijzondere roofvogel met felle gele ogen en witte ‘wenkbrauwen’ en een vroeger veel geziene gast op boerenerven, in boomgaarden en weilanden met knotwilgen. ‘Gaandeweg hebben we het project uitgebreid met kasten voor de torenvalk en de kerkuil’, zegt Guido Heijnen van steenuilenwerkgroep Meerssen die samen met Pieter Volleberg, Jan de Veen en Henk Hausoul de kasten ophing. ‘Ook soorten die onder druk staan. Al heel snel zijn de kasten door de dieren ontdekt, de torenvalk is al gesignaleerd. Uilen en valken zoeken een veilige plek en als ze die gevonden hebben dan komen ze er elk jaar terug. Het is de bedoeling dat deze kasten vele jaren meegaan, daarom onderhouden we ze ook goed.’

Voedselbos

Harry Steinbusch kan niet wachten totdat hij de eerste steenuiltjes in zijn Voedselbos ziet. ‘We werken hier aan een bos met onder andere exotische fruitbomen en allerlei bloemen en planten. Goed voor de biodiversiteit, aantrekkelijk voor dieren en dus ook voor roofvogels die hier voedsel kunnen vinden. Uiteraard heb ik ja gezegd toen me gevraagd werd of ik plek had voor zo’n nestkasten.’